Williams Jewelry Blog

Minoritas Tionghoa Vietnam telah lama didiskriminasi, dan ayah Tionghoa LSM dan ibu Vietnam terpaksa menutup toko kelontong mereka setelah pelecehan berulang kali. Ketika Ngo berusia empat tahun, ayahnya meninggal, meninggalkan ibunya yang berusia 23 tahun untuk merawat ketiga anak mereka yang masih kecil.

Ketika Vietnam melancarkan invasi skala penuh ke tempat yang kemudian dikenal sebagai Kamboja Demokratik, bibi LSM dari pihak ayahnya membujuk ibu dan ketiga putranya untuk melarikan diri dari Hanoi bersamanya, meninggalkan semua yang mereka ketahui.

Mereka naik perahu ke China, yang dirancang untuk 20 penumpang tetapi sarat dengan 80, yang menabrak batu di suatu tempat di sepanjang pantai China. Mereka kehilangan hampir semua yang mereka miliki.

Batu giok dan emas yang berhasil mereka selamatkan mereka gadaikan untuk perjalanan di perahu lain, juga ilegal, yang mereka temukan setelah berjalan selama tiga hari, anak-anak membawa piggyback ketika mereka terlalu lelah untuk melanjutkan.

Ketika mereka mencapai pulau-pulau terpencil Hong Kong, mereka diberi pelabuhan yang aman di sebuah kamp pengungsi – sebuah pengalaman yang menurut Ngo jauh lebih tidak menyusahkan bagi anak-anak daripada orang dewasa.

“Kami hanya bermain sepanjang hari, jadi kami anak-anak tidak menderita. Tapi itu sulit bagi ibu saya – dia tidak tahu di mana dia akan berakhir dan dia memiliki empat saudara kandung dan seorang ayah yang dia tidak tahu apakah dia akan pernah melihat lagi, “katanya.

“Tetapi orang dewasa tidak punya pilihan; Tidak ada penilaian apakah yang mereka alami itu baik atau buruk, mereka hanya harus menempatkan diri mereka di tangan takdir.”

Apa yang dialami keluarga LSM sangat menyedihkan, tetapi dia sadar bahwa banyak yang menderita lebih buruk.

“Saya tahu bahwa beberapa orang Vietnam yang melarikan diri ke selatan ke Malaysia menjadi mangsa bajak laut, dan kami mendengar cerita tentang pemerkosaan dan pembunuhan,” katanya. “Ada beberapa bajak laut di rute kami, tetapi mereka hanya mengambil uang dari para pengungsi.”

Di Hong Kong, para pengungsi tidak diizinkan bekerja, tetapi Ngo mengatakan beberapa menemukan pekerjaan ilegal di pabrik-pabrik kain. Ada masa tunggu hingga tiga tahun bagi pengungsi untuk dikirim ke Amerika Serikat, Australia atau Kanada, tetapi setelah beberapa bulan keluarga diberi pilihan untuk pergi ke Jerman atau Chili.

Mereka memilih Jerman, dan ketika keluarga itu tiba, pada musim gugur 1979, mereka adalah beberapa pengungsi pertama dari Vietnam di Berlin Barat.

Kegelisahan kehidupan awalnya bukanlah sesuatu yang sering dia pikirkan akhir-akhir ini. Bersama dengan beberapa restorannya di Charlottenburg, termasuk hotspot fusion Asia Kuchi, restoran pertama yang ia buka, pada tahun 1999, dan bar mie Vietnam Utara Madame Ngo, ia menjalankan restoran di Berlin dan di Frankfurt.

Secara total, ia terlibat dengan 18 restoran, yang mempekerjakan 600 staf.

Namun, dalam momen reflektif ketika kami mengobrol sambil minum koktail di bar restoran Jepang modernnya 893 Ryotei, jelas bahwa tahun-tahun awalnya telah meninggalkan bekas yang tak terhapuskan padanya, memberinya selera untuk risiko dan tekad – tidak peduli biayanya – untuk menentukan nasibnya sendiri.

Pada usia muda 24 tahun ia membuka restoran pertamanya, setelah hanya empat tahun pelatihan di tempat kerja di sebuah restoran Jepang lokal. Tidak ada sekolah kuliner untuk makanan Jepang di Jerman pada saat itu, dan dia telah “jatuh cinta” dengan masakan Jepang: “seni, orang-orang yang bekerja di restoran Jepang – tangan mereka seperti sihir – dan Nobu [Matsuhisa, koki selebriti yang dikenal karena masakan Jepang-bertemu-Peru] adalah idola saya. “

Kuchi menyajikan sushi, ramen, dan yakitori yang mudah didekati dan dipengaruhi Barat. Itu adalah salah satu restoran pertama di Berlin yang melakukan masakan Jepang fusion, dan dia adalah koki non-Jepang pertama di kota yang menyajikan makanan Jepang.

“Saya sangat naif. Setelah hanya beberapa tahun pengalaman, saya pikir saya bisa melakukannya dengan lebih baik,” katanya. “Saya tidak memikirkan apakah saya akan sukses atau tidak, tidak ada pilihan, itu harus berhasil. Saya mempertaruhkan segalanya.”

Pertaruhan itu membuahkan hasil, dan Kuchi sukses.

“Makanan Jepang pertama kali datang ke Berlin pada 1960-an dan 70-an, tetapi restoran klasik ini gagal – orang-orang muda tidak mau membayar makanan Jepang mewah,” katanya.

“Kami mulai menyajikan sushi yang enak dengan harga terjangkau. Sekarang menjadi model yang telah disalin oleh banyak restoran di Berlin selama 25 tahun sejak Kuchi dibuka.”

Ini juga merupakan model yang dia ikuti dengan beberapa bukaan berikutnya, hingga 2005, ketika dia mengubah taktik, mempertaruhkan semuanya sekali lagi, dan kali ini gagal.

Dia menenggelamkan sejumlah besar uang ke dalam restoran fine dining seluas 600 meter persegi (6.500 kaki persegi) bernama Shiro I Shiro, di Rosa-Luxemburg-Strasse. Itu mencolok dalam warna biru laut dan putih porselen, dan dihiasi dengan seni yang menarik.

Untuk sementara waktu itu menarik selebriti seperti Mick Jagger, Sharon Stone dan David Lynch, tetapi ketika dapur mengirimkan hidangan yang semakin megah, itu jatuh dari mode, dan tuan tanah ingin menaikkan sewa enam kali lipat. Setelah tiga tahun, Ngo menutupnya.

“Itu indah untuk sementara waktu. Saya mengenakan jas dan dasi, saya mempekerjakan koki berbakat dan manajer yang sangat baik. Tapi restorannya terlalu besar,” katanya. “Saya kehilangan semua uang yang saya hasilkan dari restoran saya yang lain.”

Setelah dia menutup Shiro I Shiro, Ngo menghabiskan enam bulan perjalanan melalui Amerika Serikat dan Asia, mencari inspirasi segar.

Kembali ke Berlin, dia meninggalkan jasnya di gantungan dan mengenakan putih kokinya sekali lagi. Dia mulai memasak di sebuah restoran lokal yang trendi, di mana dia bertemu berbagai orang yang akhirnya akan menjadi mitra bisnisnya di restoran baru.

Dia sekarang memiliki tujuh restoran di kota dengan mitra yang berbeda, termasuk tempat yang menggabungkan masakan Cina dan Prancis, menyajikan hidangan seperti fillet mignon dengan kecap manis dan truffle.

Dia datang dengan konsep dan meninggalkan orang lain untuk mengubahnya menjadi kenyataan.

“Semua restoran memiliki koki terlatih yang menghidupkan ide-ide udang karang saya,” katanya. “Koki terlatih yang telah bekerja di restoran terkenal sering tidak dapat melihat di luar kotak seperti yang saya bisa.”

Pembukaan terakhir LSM adalah urusan yang lebih pribadi – upaya lain untuk santapan mewah, tetapi dengan kematangan pelajaran yang dipetik. Le Duc Salon beroperasi setiap dua minggu di sebuah flat di Kantstrasse yang diubah menjadi ruang acara dan seni oleh mitra restorannya Hyunjung Kim (bakat artistik yang juga berada di belakang interior Shiro I Shiro).

Di sini Ngo menguji hidangan, menyajikannya kepada para tamu di meja bersama seolah-olah makan di rumahnya, yang terbaik pada akhirnya akan membentuk menu di restoran fine dining baru.

“Saya tidak pernah memiliki kesempatan untuk memasak dengan cara terbaik. Saya harus melatih diri saya sendiri, dan di tahun-tahun awal saya, saya mencoba menghasilkan uang sebagai koki muda, sementara setelah 10 tahun saya mempekerjakan koki yang baik dan terlatih, “katanya.

“Sekarang saya ingin pengakuan; Saya ingin bintang Michelin. Saya masih mencari cara terbaik, dan tidak ingin terburu-buru. Saya tidak ingin memasak yang paling gila dan kehilangan setengah juta setiap tahun.”

Di Le Duc Salon, Ngo telah kembali ke akarnya, memasak sendiri masakan Asia Tenggara dengan sentuhan internasional. Hidangan seperti kerang dengan calamansi, mangga, dan bawang merah, serta roti nangka yang luar biasa dengan foie gras, chilli gel, dan aprikot, berdampingan dengan merpati yang dimasak sempurna dengan sisi pho merpati dan hidangan penutup yang terinspirasi oleh es kopi susu Vietnam pada menu 10 hidangan yang berubah secara teratur.

Ngo telah kembali ke tempat kelahirannya berkali-kali sejak ia pergi 45 tahun yang lalu. Kerabat dari pihak ibunya tetap tinggal di Vietnam, sementara mereka yang berada di pihak ayahnya tersebar di seluruh dunia.

Dia telah mencoba mencari tahu di mana di provinsi Guangdong, Cina selatan, orang tua ayahnya beremigrasi, tetapi jejaknya menjadi dingin.

Namun, di Kantstrasse, ia tetap menjadi raja. Apakah restoran fine dining yang akan datang akan sukses masih harus dilihat, tetapi dengan pendekatannya yang lebih terukur, dan dengan memasak yang berasal dari hati, bintang-bintangnya tampaknya sangat selaras.