Williams Jewelry Blog

SINGAPURA – Gelandang linchpin Shahdan Sulaiman dan penjaga hijau Hassan Sunny memiliki total 172 caps nasional dan di antara mereka telah berkompetisi di tiga Asian Games, sembilan Kejuaraan Federasi Sepak Bola ASEAN (AFF) dan sejumlah kampanye kualifikasi Piala Dunia dengan Lions.

Tetapi duo veteran itu tahu bahwa tiga penampilan mereka berikutnya untuk Singapura bisa menjadi yang paling penting, karena tim sepak bola nasional menargetkan kualifikasi bersejarah di Piala Asia Konfederasi Sepak Bola Asia (AFC).

Pada hari Rabu (8 Juni), peringkat ke-158 Lions akan menghadapi Kirgistan (ke-95) di kualifikasi Piala Asia, sebelum menghadapi Tajikistan (ke-114) dan Myanmar (ke-152) masing-masing pada 11 dan 14 Juni.

Pertandingan Grup F mereka akan diadakan di Stadion Dolen Omuzakov di Bishkek, Kirgistan. Enam juara grup dan lima tim peringkat kedua terbaik akan maju ke final tahun depan.

Satu-satunya penampilan Republik datang sebagai tuan rumah pada tahun 1984 ketika tim dipimpin oleh mendiang pelatih nasional Hussein Aljunied dan menampilkan orang-orang seperti Razali Saad, Malek Awab dan kiper David Lee.

Shahdan, 34, ingin timnya merebut hari itu dan mengakhiri ketidakhadiran 38 tahun mereka dari acara empat tahunan.

Kata gelandang Lion City Sailors: “Sebagian besar pemain inti dalam skuad berusia 30-an. Kami tidak akan tahu apakah kami akan berada di kualifikasi lain lagi dan ini bisa menjadi yang terakhir. Kami perlu memastikan bahwa kami mengambil kesempatan dengan kedua tangan.”

Seiring dengan Shahdan, inti dari skuad termasuk pemain seperti Hassan, 38, Yasir Hanapi, 32, Safuwan Baharudin, 30, serta kapten Hariss Harun, Gabriel Quak dan Nazrul Nazari – ketiganya berusia 31 tahun.

Hassan, yang lima caps dari menjadi perwira terbaru Lions, menggemakan sentimen rekan setimnya, menambahkan bahwa itu “sekarang atau tidak sama sekali”. Dia berkata: “Ini adalah kesempatan besar bagi kami, untuk sepak bola Singapura. Ini mungkin terakhir kalinya kami mendapatkan kesempatan untuk bermain di level tinggi dan pada kenyataannya, ini adalah level tertinggi yang bisa kami capai.”

Menjelang kualifikasi, Lions memainkan pertandingan persahabatan tertutup melawan Kuwait pada 1 Juni, kalah 2-0 dalam pertandingan pertama pelatih kepala baru Takayuki Nishigaya.

Memperhatikan bahwa tim telah beradaptasi dengan orang baru di pucuk pimpinan, Shahdan menekankan bahwa kualifikasi untuk Piala Asia “akan berarti segalanya bagi saya”.

Dia menambahkan: “Mayoritas pemain telah bersama untuk waktu yang lama sekarang dan kita semua tahu apa yang diharapkan dari kita. Pemahaman ada di sana dan kami yakin bahwa kami dapat bekerja sama untuk mendapatkan hasil yang baik.”

Kepercayaan diri mereka berasal dari hasil imbang yang lebih baik, setelah menghindari kelas berat Uzbekistan (ke-83), Bahrain (ke-89) dan Yordania (ke-91). Kualifikasi juga dimainkan dalam format round-robin tunggal alih-alih kandang-dan-tandang seperti pada edisi sebelumnya, yang berarti bahwa kemenangan dan hasil positif di pertandingan lain – menang atau seri – dapat menempatkan Lions dalam posisi yang baik.

Hassan juga menunjuk kekalahan tipis 2-1 mereka dari Kirgistan dalam pertandingan persahabatan internasional November lalu sebagai alasan untuk merasa bullish. Kemudian, The Lions sangat disayangkan memiliki gol penyeimbang dari Ikhsan Fandi yang ditorehkan pada menit kelima waktu tambahan untuk apa yang dianggap sebagai pelanggaran di kotak penalti.

Hassan mengatakan: “Itu adalah pertarungan jarak dekat dan kami bersaing dengan baik melawan mereka. Ini adalah pertandingan terberat dari ketiganya mengingat peringkat mereka dan fakta bahwa mereka adalah tuan rumah. Hasil yang baik akan berarti dorongan moral dan kepercayaan diri untuk sisa pertandingan.”

Pelatih kepala Nishigaya menambahkan: “Kami akan menjalani pertandingan demi pertandingan dan tidak memikirkan semua pertandingan sekarang. Lawan memiliki keunggulan kandang tetapi kami tidak perlu takut. Para pemain siap dan berkomitmen.”

Semua pertandingan The Lions di Kualifikasi Piala Asia AFC 2023 akan disiarkan langsung di halaman YouTube FAS.