Sementara itu, rudal Rusia menghantam kota-kota di wilayah Dnipro tengah Ukraina, menewaskan delapan orang, termasuk seorang gadis berusia 14 tahun dan anak laki-laki berusia 8 tahun, dan melukai 28, kata pejabat setempat.
Presiden Ukraina Volodymyr Elensky mengulangi seruan pejabat Kyiv hampir setiap hari untuk lebih banyak sistem pertahanan udara Barat, sekali lagi menarik paralel dengan bagaimana Israel menumpulkan serangan Iran baru-baru ini.
Serangan rudal dan pesawat tak berawak dapat digagalkan, tulisnya di platform sosial, X: “Ini telah ditunjukkan di langit di atas Timur Tengah, dan itu juga harus bekerja di Eropa.”
Menteri Luar Negeri Dmytro Kuleba menambahkan: “Anak-anak tidak boleh terbunuh dalam serangan udara di Eropa modern.”
Angkatan udara Rusia jauh lebih kuat daripada Ukraina, tetapi sistem rudal canggih yang disediakan oleh mitra Barat Kyiv merupakan ancaman besar bagi penerbangan Rusia ketika pasukan Kremlin perlahan-lahan mendorong maju di sepanjang garis depan sekitar 1.000 kilometer (620 mil) dalam apa yang telah menjadi perang gesekan yang menggiling. Para pejabat Ukraina mengatakan mereka memperkirakan serangan besar Rusia di musim panas.
Ukraina mengatakan angkatan udara dan intelijen militer bekerja sama untuk menjatuhkan pembom Tu-22M3 dengan rudal anti-pesawat. Rusia biasanya menggunakan pembom untuk menembakkan rudal jelajah Kh-22 ke sasaran Ukraina dari dalam wilayah udaranya sendiri. Pesawat ini juga dapat membawa hulu ledak nuklir.
Kementerian pertahanan Rusia mengatakan pesawat tempur itu jatuh “di daerah sepi” di wilayah selatan Stavropol, ratusan kilometer dari perbatasan Ukraina.
Tiga anggota awak diselamatkan setelah melontarkan diri dari pesawat, dan pencarian keempat sedang berlangsung, menurut kementerian. Namun Gubernur Stavropol Vladimir Vladimirov mengatakan salah satu pilot yang diselamatkan tewas.
Pada Malam Natal, Ukraina mengklaim telah menembak jatuh dua jet tempur Rusia. Pada bulan Januari, angkatan udara Ukraina mengatakan telah menembak jatuh sebuah pesawat peringatan dini dan kontrol Rusia dan sebuah pesawat pusat komando utama yang menyampaikan informasi kepada pasukan di darat, dalam apa yang tampaknya menjadi pukulan signifikan bagi pasukan Kremlin. Bulan berikutnya, Ukraina mengatakan telah melumpuhkan pesawat peringatan dini dan kontrol lainnya.
Juga pada bulan Januari, Moskow menuduh Kyiv menembak jatuh sebuah pesawat angkut militer Rusia yang membawa tawanan perang Ukraina yang menuju pertukaran tahanan.
Pasukan Rusia semalam melakukan serangan udara gabungan dengan menggunakan 22 rudal dari berbagai jenis dan 14 drone Shahed pada malam hari, kata angkatan udara Ukraina. Semua drone dan 15 rudal dicegat, katanya.
Serangan itu menghantam daerah perkotaan serta infrastruktur kereta api di wilayah Dnipro, kata Operator Kereta Api Nasional Ukraina. Di antara mereka yang tewas dalam serangan itu adalah karyawan Oksana Storohenko, ibu dari dua putra remaja, katanya.
Laporan tambahan oleh Reuters