Williams Jewelry Blog

Industri pariwisata Nepal sebagian besar telah bangkit kembali, berkontribusi 6,7 persen terhadap produk domestik bruto pada tahun 2022, menurut data dari Bank Dunia. Tahun lalu, Nepal menyambut lebih dari 1 juta wisatawan – hanya untuk ketiga kalinya dalam sejarah negara itu – dan data untuk Maret menunjukkan peningkatan jumlah pengunjung hampir 30 persen tahun-ke-tahun, dengan wisatawan dari negara tetangga India dan China memimpin paket. Namun, pengeluaran turis tetap rendah, dengan wisatawan hanya membayar US$40,50 per hari pada tahun 2022 dibandingkan dengan US$48 pada tahun 2021, menurut data terbaru yang tersedia dari Kementerian Kebudayaan, Pariwisata, dan Penerbangan Sipil Nepal. Dalam beberapa dekade terakhir, Nepal sebagian besar telah dianggap sebagai tujuan backpacking murah, sementara Bhutan di dekatnya telah mencap dirinya sebagai hotspot Himalaya premium.

Tapi tidak selalu seperti itu.

‘Destinasi glamor’

Nepal menjadi terkenal di panggung dunia ketika pasangan Nepal-New ealander Tening Norgay Sherpa dan Edmund Hillary melakukan pendakian bersejarah pertama Gunung Everest pada tahun 1953. Tetapi tidak sampai dua tahun kemudian kelompok tur terorganisir pertama mendarat di ibukota Kathmandu.

Akomodasi mewah pertama di negara itu adalah Royal Hotel – yang sekarang dikenal sebagai Yak & Yeti. Dibuka pada tahun 1951 oleh pengusaha hotel Rusia Boris Lisanevich, seorang tokoh perintis dalam industri pariwisata Nepal, di sebuah istana yang sebelumnya dimiliki oleh dinasti Rana yang sekarang dibubarkan, yang mengendalikan kerajaan Himalaya selama lebih dari satu abad.

Dalam dekade-dekade berikutnya, Nepal menyaksikan kelahiran beberapa merek high-end domestik yang paling sukses.

Pada 1960-an, hotel bintang lima lokal seperti Hotel Annapurna dan Soaltee dibuka. Petualang Inggris Jim Edwards mengubah Tiger Tops di Nepal selatan menjadi salah satu tempat wisata satwa liar premium perintis di Asia Selatan pada dekade berikutnya, dengan hotel senama pengusaha Dwarika Das Shrestha, Dwarika’s, menjadi properti mewah tengara yang menampilkan arsitektur Kathmandu.

Wisatawan bergaji tinggi terpikat oleh pesona misterius mitos bangsa Himalaya yang sulit diakses. Kemudian datang selebriti, dari aktor Hollywood Richard Gere dan Keanu Reeves, hingga penyanyi Mick Jagger, Ricky Martin dan Sting.

Lisa Choegyal, seorang konsultan pariwisata berkelanjutan dengan pengalaman 50 tahun di Nepal, mengatakan negara itu dulunya adalah “tujuan glamor dan tempat yang modis”.

“Di Asia, sebagian besar sirkuit pariwisata berkembang dengan wisatawan independen asing dan kemudian kelompok kelas atas,” katanya. “Nepal memulai sebaliknya. Itu adalah pola perjalanan yang sangat tidak biasa.”

Perjalanan kerajaan oleh Pangeran Charles dari Inggris – sekarang Raja Charles – pada tahun 1980 melalui kaki bukit Annapurna, ditambah persinggahan oleh Pangeran Philip di Tiger Tops pada tahun 1986, semakin meningkatkan status Nepal di peta pariwisata global.

Pada tahun 1998, Tiger Mountain Pokhara Lodge, properti kelas atas lainnya yang menghadap ke Gunung Machhapuchchhrethe yang megah seperti ekor ikan, dibuka di sepanjang rute yang telah dilalui Pangeran Charles.

“Nepal pada masa itu memiliki spektrum pasar [pariwisata] yang cukup dan di situlah kita perlu kembali,” kata Choegyal, yang juga direktur Tiger Mountain Pokhara Lodge. “Itulah mengapa sangat menarik bahwa Shinta Mani telah bermitra dengan Sherpa Hospitality untuk membawa nama mereka. Dulu saya berpikir kami bisa melakukannya sendiri, tetapi kami membutuhkan hotel bermerek dan pemasaran yang menyertainya.”

Menciptakan kembali pariwisata mewah

Bertengger di sebuah bukit yang menghadap Jomsom, sekitar 2.800 meter (9.200 kaki) di atas permukaan laut dan menghadap puncak Nilgiri dan Dhaulagiri, Shinta Mani Mustang adalah salah satu proyek paling ambisius untuk diluncurkan di Nepal dalam beberapa tahun terakhir. Dengan eksterior batu yang menyatu dengan latar belakang perbukitan tandus, dan interior yang menggabungkan warna dan motif lokal, resor ini memberi penghormatan kepada warisan dan budaya kawasan ini.

Orang dalam industri mengatakan lingkungan politik yang relatif stabil – meskipun sering terjadi perubahan kepemimpinan dan kebijakan investasi tertentu yang memerlukan penyempurnaan – telah mendorong investor untuk mendirikan properti kelas atas di seluruh Nepal. Mereka melihat ini sebagai kebangkitan pariwisata mewah Nepal, dan berharap dapat menarik tidak hanya orang Barat tetapi juga pemboros tinggi dari India, Cina daratan, Hong Kong, Thailand dan Singapura.

“Pemesanan untuk wisatawan kelas atas telah meningkat bagi kami,” kata Bijay Amatya, CEO Kora Tours yang berbasis di Kathmandu, yang telah berkecimpung di industri ini selama 48 tahun. “Indikator utama untuk itu meningkat adalah bahwa investor optimis dan banyak hotel mewah datang ke Nepal. Investor antusias karena melihat prospeknya.”

Wisatawan mewah ke Nepal mengatakan mereka terkesan dengan pemandangan menakjubkan dan layanan yang mereka terima di lokasi terpencil yang sulit diakses – penerbangan ke tempat-tempat seperti Jomsom sangat bergantung pada cuaca, dengan banyak jalan akses masih dalam pembangunan.

“Tempat ini berbeda [dari] tempat lain yang pernah Anda kunjungi. Bawa pikiran terbuka dan banyak energi,” tulis seorang pengunjung di situs web perjalanan Tripadvisor, merujuk pada Mustang dan lima malam menginap lima malam mereka di Shinta Mani Mustang senilai US $ 9.000.

“Kemewahan di daerah terpencil,” kata pelancong lain tentang pengalaman mereka.

Merek-merek mewah internasional – banyak di antaranya mendirikan toko di luar Kathmandu – mendiversifikasi industri pariwisata Nepal, karena mereka melayani tren yang berkembang dari wisatawan ultra-mewah. Analis pariwisata mencatat ini akan memberikan lebih banyak alternatif untuk tur yang penuh sesak, termasuk perjalanan ke base camp Everest dan Annapurna, yang telah dijual negara itu selama beberapa dekade.

Tahun lalu, Dusit International Thailand membuka hotel kelas atas di Dhulikhel, sebuah kota kuno di pinggiran ibukota Nepal. Tahun ini, Kunda Himalayan Resort and Spa, yang terletak di ketinggian 3.030 meter (9.940 kaki) di atas permukaan laut, akan dibuka di kota pegunungan Phalpu, dan jaringan Postcard Hotel mewah India sedang menuju ke Chitwan, yang terkenal dengan satwa liarnya.

“Kami melihat persaingan di pasar pariwisata mewah sebagai kekuatan pendorong untuk keunggulan dan kemajuan industri perhotelan Nepal,” kata Anirudh Chaudhary, manajer Dusit Thani Himalayan Resort di Dhulikhel.

Friedman dan Sherpa Hospitality Group meluncurkan merek rekreasi mewah mereka Mountain Lodges of Nepal pada tahun 2022 dalam upaya untuk menemukan kembali rencana perjalanan trekking klasik negara itu.

Rencana perjalanan Everest 12 malam mereka menampilkan menginap di delapan pondok mewah, termasuk pondok pop-up di base camp gunung, berusaha untuk “melepas orang-orang dari jalan raya Everest” dengan harga sekitar US $ 5.900 berdasarkan twin-sharing, menurut Friedman.

Catherine Heald, salah satu pendiri dan CEO Remote Lands Inc – yang berspesialisasi dalam perjalanan mewah di seluruh Asia – mengatakan akomodasi memainkan peran kunci dalam mengelola harapan klien yang menghabiskan sekitar US $ 10.900 untuk tur Nepal sembilan hari selama dua hari. Hotel-hotel kelas atas baru Nepal “akan mendapatkan dukungan di kalangan konsumen mewah”, katanya.

“Klien yang mungkin telah melewatkan Nepal untuk Bhutan sekarang dapat membuat keputusan pembelian yang berbeda berdasarkan kualitas produk yang ditawarkan.”

Wisatawan menjadi semakin sadar akan jejak ekologis mereka dan dampaknya terhadap negara tuan rumah, kata para ahli. Sebuah survei tahun 2022 oleh perusahaan perjalanan Amerika Expedia Group terhadap 11.000 pelanggan menemukan bahwa 90 persen mencari opsi perjalanan yang berkelanjutan.

Banyak merek kelas atas di Nepal telah berkomitmen pada etos ramah lingkungan. Dusit Thani mempromosikan pariwisata desa dan produk lokal, sementara Tiger Mountain Pokhara Lodge mendukung hutan masyarakat dan sekolah-sekolah di wilayahnya, di antara inisiatif lainnya.

“Semua pasar peduli dengan keberlanjutan, bukan hanya kelestarian lingkungan tetapi ke mana dolar turis mereka pergi dan siapa yang diuntungkan,” kata Choegyal.

Shinta Mani Mustang, sementara itu, berinvestasi dalam tur ke tempat-tempat yang kurang dikenal seperti Jomsom di dekatnya, mempekerjakan sejumlah besar penduduk setempat dari Mustang dan mendukung Yayasan Pasang Lhamu, sebuah organisasi nirlaba yang dinamai wanita Nepal pertama yang mendaki Everest. Hotel ini juga berencana untuk membuka sekolah perhotelan di Mustang untuk melatih generasi pelaku bisnis perhotelan berikutnya di kawasan ini.

“Kami menciptakan pekerjaan bernilai tinggi di mana mereka tidak ada,” kata Friedman, yang membanggakan dirinya dalam mengembangkan hotel pengalaman mewah di tempat-tempat terpencil.

Penduduk setempat seperti Dawa Sangpo Gurung mengatakan mereka telah melihat perubahan itu. Pria berusia 21 tahun itu meninggalkan pekerjaan servernya di Pokhara untuk bekerja di Shinta Mani sebagai kepala pelayan, mengatakan itu memberikan kesempatan kerja yang lebih dekat ke rumah di daerah Mustang Atas dan alternatif yang menguntungkan untuk pergi ke luar negeri, untuk saat ini.

“Ini tidak hanya membantu menempatkan Mustang di peta global tetapi juga membantu bisnis lokal dan menampilkan tradisi kami,” katanya. “Ini akan membantu saya meningkatkan keterampilan saya dan mudah-mudahan menjadi batu loncatan dalam karir perhotelan [saya].”

Di Jomsom, penduduk setempat sangat antusias dengan prospek pariwisata mewah dan perubahan positif yang mungkin dibawa oleh “bintang lima” – begitu mereka menyebut hotel – ke wilayah tersebut.

“Dunia ingin datang ke Nepal,” kata Friedman. “Ini adalah saat ketika Nepal harus melihat peluang ini, dan pemerintah harus melakukan sesuatu untuk membuat pariwisata beroperasi lebih baik.”