Williams Jewelry Blog

Chen Xiangmiao, seorang peneliti asosiasi di Institut Nasional untuk Studi Laut Cina Selatan, mengatakan lokasi latihan mengirim sinyal yang jelas ke Beijing.

“Pilihan lokasi di perairan yang disengketakan [diklaim oleh Filipina dan China] menunjukkan bahwa latihan AS-Filipina menjadi lebih ditargetkan pada China,” kata Chen.

“China dan Filipina bersaing memperebutkan kendali atas wilayah laut yang disengketakan ini, AS menunjukkan dukungan kepada Filipina dan mengirimkan sinyal pencegah ke China melalui latihan,” tambahnya.

Chen juga mencatat bahwa ini bukan pertama kalinya Filipina melakukan latihan dengan AS di luar perairan teritorialnya.

Awal bulan ini, kapal dan pesawat angkatan laut dari Komando Indo-Pasifik AS, Jepang dan Australia bergabung dengan pasukan pertahanan Filipina untuk “kegiatan kerja sama maritim multilateral” pertama mereka di EE Manila.

Namun, ini akan menjadi yang pertama untuk latihan Balatik, yang kemungkinan akan semakin membingungkan Beijing, menurut Chen.

Ketegangan antara Beijing dan Manila telah meningkat dalam beberapa bulan terakhir setelah beberapa konfrontasi di daerah-daerah yang diperebutkan di Laut Cina Selatan, terutama di dekat Second Thomas Shoal, di mana penjaga pantai China dituduh memblokir kapal-kapal pasokan Filipina dan menembakkan meriam air ke arah mereka.

01:49

Penghalang apung Tiongkok memblokir pintu masuk kapal-kapal Filipina di titik nyala Laut Cina Selatan

Penghalang apung Tiongkok memblokir pintu masuk kapal-kapal Filipina di titik nyala Laut Cina Selatan

Beting yang dikuasai Filipina adalah bagian dari rantai Kepulauan Spratly yang diklaim oleh kedua negara dan disebut Nansha oleh Tiongkok.

Chen mengatakan bahwa jika latihan Balikatan memasuki perairan yang diklaim oleh China, Beijing akan mengambil langkah-langkah seperti “pelacakan dan identifikasi”.

Menurut Hu Bo, direktur South China Sea Strategic Situation Probing Initiative (SCSPI), sebuah think tank yang berbasis di Beijing: “China pasti akan tetap waspada dan memantau situasi dengan cermat.”

Tugas yang ditetapkan untuk latihan termasuk simulasi merebut kembali pulau-pulau yang diduduki oleh pasukan musuh dan serangan yang tepat. Ini menunjukkan militer sekutu sedang mempersiapkan kemungkinan konflik panas atas pulau-pulau yang disengketakan di Laut Cina Selatan atau Taiwan, kata Chen dan Hu.

Chen mengatakan tugas-tugas itu “didasarkan pada ancaman nyata” yang terlihat di perairan yang disengketakan serta “skenario hipotetis”. Skala latihan tahun ini, yang akan melibatkan hingga 17.000 peserta, juga patut dicatat, katanya.

Lebih dari 16.000 anggota layanan AS dan Filipina akan mengambil bagian dalam latihan itu, dengan unsur-unsur penjaga pantai Filipina bergabung dalam latihan itu untuk pertama kalinya, menurut Angkatan Bersenjata Filipina.

Pasukan Prancis juga akan bergabung dengan latihan bilateral tradisional yang diluncurkan pada tahun 1991. Lebih dari sekadar doen negara-negara lain, termasuk di Asia Tenggara dan Eropa, akan bertindak sebagai pengamat.

Militer AS tahun lalu mengamankan akses ke empat lokasi pementasan baru di Filipina, tiga di antaranya akan menjadi bagian dari latihan Balikatan tahun ini. Satu operasi akan dilakukan dari bandara Lal-lo di provinsi Cagayan untuk mengamankan salah satu pulau paling utara Filipina yang menghadap Taiwan. Yang lain akan menggunakan pangkalan udara di pulau Balabac untuk memberlakukan pertahanan provinsi Palawan, yang terletak di seberang Kepulauan Spratly, menurut sebuah laporan oleh The Washington Post.

Hu di SCSPI mengatakan penggunaan pangkalan militer baru selama latihan menunjukkan AS “memperkuat kehadiran dan akses militernya” di Filipina, yang bertujuan mempersiapkan kemungkinan konflik militer dalam skenario Taiwan dan Laut Cina Selatan.

Beijing melihat Taiwan sebagai bagian dari wilayahnya yang menunggu penyatuan kembali, dengan paksa jika perlu. Amerika Serikat, seperti kebanyakan negara, tidak mengakui pulau yang memiliki pemerintahan sendiri itu sebagai pulau merdeka, tetapi menentang segala upaya untuk merebutnya dengan paksa dan tetap berkomitmen untuk memasok senjata ke Taipei.

Song Hongping, seorang komentator militer China, juga mengatakan AS tampaknya sedang mempersiapkan kemungkinan konflik panas dengan Beijing, termasuk di Selat Taiwan.

China mungkin mengambil langkah-langkah seperti “pengintaian jarak dekat” dalam menanggapi latihan tersebut, kata Song.