Williams Jewelry Blog

Tetapi latihan itu dan poros Manila yang berkelanjutan terhadap Washington juga dapat memperkuat pandangan Beijing bahwa Manila semakin mengandalkan campur tangan eksternal untuk menginternasionalkan sengketa maritim dan melawan Tiongkok, demikian menurut para pakar.

Tahun ini latihan tahunan untuk pertama kalinya akan dilakukan di luar perairan teritorial 12 mil laut Filipina, termasuk di daerah-daerah yang menghadap Taiwan dan perairan yang disengketakan di Laut Cina Selatan, keduanya merupakan titik nyala potensial antara Beijing dan Washington.

15:04

Mengapa Filipina menyelaraskan diri dengan AS setelah bertahun-tahun menjalin hubungan dekat dengan China di bawah Duterte

Mengapa Filipina menyelaraskan diri dengan AS setelah bertahun-tahun menjalin hubungan dekat dengan China di bawah Duterte

Staf Penjaga Pantai Filipina juga akan berada di antara sekitar 17.000 tentara yang ambil bagian. Sebagian besar personel akan berasal dari Filipina dan Amerika Serikat, dengan kontribusi dari Australia dan Prancis.

Kementerian luar negeri China mengatakan pada hari Rabu bahwa latihan itu dirancang untuk “melenturkan otot dan memicu konfrontasi”, dengan juru bicara Lin Jian memperingatkan meningkatnya ketegangan dan ketidakstabilan.

“Untuk menyerahkan keamanan seseorang kepada pasukan di luar kawasan hanya akan menyebabkan rasa tidak aman yang lebih besar dan mengubah diri menjadi bidak catur orang lain,” katanya, seraya menambahkan bahwa China akan mengambil “langkah-langkah yang diperlukan” tanpa menjelaskan lebih lanjut.

Diplomat top dan menteri luar negeri China, Wang Yi, juga membebani pada hari Kamis selama tur ofensif pesona Asia Tenggara, menyerukan negara-negara di kawasan itu untuk bekerja dengan Beijing untuk menentang campur tangan eksternal.

“Kita harus waspada tinggi tentang kerja sama berbagai ‘lingkaran kecil’ di kawasan ini, menentang segala upaya untuk menciptakan persaingan dan konfrontasi blok, dan menghargai serta menjaga perdamaian dan stabilitas yang diperoleh dengan susah payah di kawasan ini,” katanya setelah bertemu dengan mitranya dari Indonesia Retno Marsudi di Jakarta.

Gregory Poling, seorang rekan senior dan direktur program Asia Tenggara di Pusat Studi Strategis dan Internasional di Washington, mengatakan latihan tahun ini, yang melibatkan banyak “pengalaman pertama”, adalah “kelanjutan dari tren, bukan keberangkatan radikal”.

“[Ini] melanjutkan evolusi menuju latihan yang lebih besar, lebih multilateral, dan lebih canggih yang telah kita lihat selama beberapa tahun … yang bisa ditafsirkan sebagai pelatihan untuk kontinjensi yang melibatkan Tiongkok,” katanya.

Lucio Blanco Pitlo III, seorang peneliti di lembaga think tank Asia-Pacific Pathways to Progress Foundation yang berbasis di Manila, mengatakan lokasi latihan itu mencerminkan pentingnya Filipina melekat pada klaim kedaulatannya dan bagaimana sekutu dan mitra memainkan peran dalam pendekatan yang berkembang.

“Manila memanfaatkan aliansi dan kemitraan keamanannya untuk meningkatkan kapasitas maritimnya dan mencegah serangan Tiongkok lebih lanjut di perairannya. Ini menunjukkan kesediaan untuk menanggung beberapa risiko untuk menunjukkan tekadnya dalam membela kepentingan maritimnya,” katanya.

Debut Pasukan Penjaga Pantai Filipina itu merupakan pengakuan atas tantangan yang ditimbulkan oleh kegiatan “abu-abu” Beijing, menyusul beberapa tabrakan kecil dan insiden yang melibatkan penggunaan meriam air oleh Tiongkok, demikian menurut Pitlo.

Sementara latihan itu dapat meningkatkan koordinasi antara militer Filipina dan sekutunya, pendekatan Manila yang mengeras terhadap Tiongkok dapat “sesuai dengan pandangan Beijing bahwa Manila memiliterisasi masalah ini dan dengan demikian menerkamnya untuk meningkatkan jawabannya”.

Dia menyatakan keprihatinan tentang risiko kecelakaan dan konflik jika Beijing memilih untuk menanggapi secara militer.

“Mengetahui cemoohan Beijing karena menginternasionalkan perselisihan dan intervensi non-pihak dalam pertengkaran itu, Manila berisiko semakin menarik kemarahan tetangga besarnya,” katanya.

“China akan menanggapi latihan sekutu ini, dan proliferasi kapal dan pesawat terbang di wilayah maritim dan udara yang diperebutkan meningkatkan risiko kecelakaan.”

Beijing telah melontarkan kritiknya terhadap Presiden Filipina Ferdinand Marcos Jnr dan sikapnya yang pro-AS dan meningkatkan persiapan militer untuk kemungkinan konflik, termasuk melakukan latihan tembakan langsung di dekat perairan yang disengketakan menjelang latihan Balati.

Yun Sun, co-direktur program Asia Timur dan direktur program China di Stimson Center yang berbasis di Washington, mengatakan latihan Balikatan jelas merupakan “pesan pencegahan” ke Beijing.

“Semakin banyak negara mendukung posisi Filipina, terlepas dari oposisi China,” katanya.

“Optik kapal raksasa Pasukan Penjaga Pantai China yang menggunakan meriam air di kapal kecil [Filipina] benar-benar menghebohkan. Simpati ada di pihak Manila.”

Tetapi Shi Yinhong, seorang profesor urusan internasional di Universitas Renmin Beijing, mengatakan China tidak mungkin meningkatkan tanggapannya terhadap latihan gabungan AS-Filipina, mengingat kebutuhan untuk menstabilkan hubungan dengan AS.

Dia mengatakan eskalasi ketegangan yang dramatis “tampaknya tidak mungkin dalam jangka pendek”, mengingat tanggapan China yang agak moderat setelah pertemuan puncak pertama antara AS, Jepang dan Filipina di Washington pekan lalu.

Pada pertemuan itu, Presiden AS Joe Bien bersumpah untuk membela Filipina dari serangan apa pun di Laut Cina Selatan, yang katanya akan menerapkan perjanjian pertahanan timbal balik mereka yang sudah lama ada.

“China tampaknya tidak tertarik untuk terlibat dalam penanggulangan simetris, karena cenderung fokus pada ‘memperkuat diri dan merencanakan untuk jangka panjang’,” kata Shi.

Terlepas dari risiko kecelakaan yang menyebabkan konflik, Tan See Seng, penasihat penelitian di Sekolah Studi Internasional S. Rajaratnam di Singapura, juga mengatakan perang dengan AS di Laut Cina Selatan tidak akan masuk akal bagi Beijing atau Washington.

Dia menggambarkan latihan itu sebagai “ekspresi komitmen Washington terhadap sekutu” dan tanggapan terhadap “unjuk kekuatan China yang gigih dan perilaku agresif di daerah itu”.

“Tetapi apakah komitmen itu menyiratkan AS siap berperang melawan China di Laut China Selatan – atau di Selat Taiwan dalam hal ini – bagaimanapun, tidak jelas,” katanya.

01:49

Penghalang apung Tiongkok memblokir pintu masuk kapal-kapal Filipina di titik nyala Laut Cina Selatan

Penghalang apung China memblokir pintu masuk ke kapal-kapal Filipina di titik nyala Laut China Selatan

Menurut Tan, China kemungkinan akan menanggapi dengan meningkatkan patroli militer di perairan yang disengketakan dan melakukan latihan militer, sambil meningkatkan retorikanya terhadap Manila dan Washington.

“Tetapi apakah perilaku ini menandakan kesiapan China untuk mengambil hal-hal di luar tingkat kegiatan abu-abu yang biasa – yang dirancang sebagian besar untuk memperburuk tetapi tidak harus memulai perang – tidak pasti,” katanya.

“Baik Washington dan Beijing tidak diragukan lagi menyadari hal ini dan kemungkinan mengambil tindakan pencegahan yang diperlukan untuk memastikan itu tidak terjadi.”

Dia mengatakan bahwa sementara Biden perlu menunjukkan kepada pemilih bahwa dia adalah pemimpin internasional yang dapat dipercaya dunia, Presiden China Xi Jinping juga berada di tempat yang sulit untuk “mendukung semua pembicaraan kerasnya tentang Taiwan dan Laut China Selatan”.

“Dengan cara yang sama, baik Biden dan Xi juga menghargai detente sebagai cara untuk mendinginkan ketegangan AS-China yang meningkat. Ini adalah keseimbangan dari hal-hal yang berlawanan ini dan menjaga perdamaian regional yang akan menguji keberanian kedua pemimpin ini,” katanya.