Perjanjian perdagangan bebas mencakup hampir sepertiga populasi dunia dan sekitar 30 persen dari produk domestik bruto global.
Keanggotaannya mencakup semua 10 negara ASEAN, serta mitra dagang utama Hong Kong, seperti Cina daratan, Jepang, Korea Selatan, Australia dan New ealand.
ASEAN, atau Perhimpunan Bangsa-Bangsa Asia Tenggara, terdiri dari Brunei, Kamboja, Indonesia, Laos, Malaysia, Myanmar, Filipina, Singapura, Thailand, dan Vietnam.
Kota ini mengajukan permohonan untuk bergabung dengan pakta perdagangan bebas pada Januari 2022.
Tetapi Yau tetap berharap bahwa Hong Kong dapat bergabung dengan RCEP tahun ini, dengan mengatakan Beijing telah mendorong sesama anggotanya untuk mempercepat proses persetujuan.
“Negara-negara ASEAN telah menunjukkan dukungan mereka kepada Hong Kong untuk menjadi anggota, sementara kami telah secara aktif melobi untuk dukungan anggota lain seperti daratan, Australia, New ealand, Jepang dan Korea Selatan dalam banyak kesempatan,” katanya.
“Bangsa kami juga telah mendesak semua anggota lain untuk menyelesaikan proses persetujuan sesegera mungkin untuk memungkinkan Hong Kong bergabung dengan RCEP. Kami berharap kami dapat menyelesaikan prosedur yang relevan tahun ini.”
Perjanjian perdagangan dibuat pada 1 Januari 2022, dan bertujuan untuk menghilangkan hingga 90 persen tarif impor antara para penandatangannya selama jendela 20 tahun.
Permintaan Hong Kong untuk bergabung diajukan ketika blok perdagangan hanya terdiri dari 10 ekonomi perdananya, dengan aplikasi apa pun untuk bergabung membutuhkan persetujuan semua anggota.
Kepala perdagangan Yau juga membahas bagaimana kota itu dapat memanfaatkan potensi ekonomi yang sangat besar dari negara-negara yang merupakan bagian dari Belt and Road Initiative, mengacu pada rencana Beijing untuk menghubungkan ekonomi di Asia, Eropa dan Afrika ke dalam jaringan perdagangan yang berpusat pada China.
Hong Kong sedang mempertimbangkan untuk mendirikan kantor ekonomi dan perdagangan luar negeri di Riyadh Arab Saudi dan Kuala Lumpur Malaysia sebagai bagian dari rencana yang diumumkan dalam anggaran tahun ini, katanya.
“InvestHK juga akan mendirikan kantor konsultan masing-masing di Kairo, ibukota Mesir, dan Imir, kota terbesar ketiga di Turki, dalam 2024-25 untuk membawa modal dan perusahaan dari negara-negara berkembang berpotensi tinggi di Timur Tengah dan Afrika Utara,” tambah Yau.
“Dewan Pengembangan Perdagangan Hong Kong juga akan mendirikan kantor konsultan di Dhaka, ibu kota Bangladesh, dan Phnom Penh, ibu kota Kamboja, di tahun mendatang untuk memperkuat promosi perdagangan di negara-negara berkembang.”
Yau juga mengatakan bironya akan melampaui targetnya untuk menarik 1.130 perusahaan untuk mendirikan toko atau memperluas operasi mereka di Hong Kong dalam tiga tahun, dengan 382 perusahaan melakukannya tahun lalu.
Dia mencatat bahwa 136 perusahaan yang membentuk angka tahun lalu berasal dari daratan, sementara 122 lainnya berasal dari Amerika Serikat, Singapura dan Australia.
“Dalam tiga bulan pertama tahun ini saja, sekitar 150 perusahaan asing telah mendirikan toko di Hong Kong,” katanya. “Pada kecepatan ini, kami akan melebihi indikator kinerja sebagaimana ditetapkan oleh kepala eksekutif.”