Williams Jewelry Blog

“Penduduk desa akan duduk di puncak bukit dan menonton,” kenangnya. “Kami bisa melihat tentara yang tewas mengambang di Sungai Mekong. Kemudian kami melihat pesawat terbang di atas, menjatuhkan bom.

“Dari bendera yang dibawa oleh pasukan yang berbeda, kami pikir itu adalah pertempuran antara Yunnan Hijau dan Yunnan Merah. Baru kemudian saya mengetahui apa yang sebenarnya terjadi.”

Pertempuran itu, yang sekarang dikenang sebagai perang opium 1967, terjadi antara tentara seorang panglima perang Burma dan seorang jenderal Laos, dan divisi pemberontak Nasionalis Tiongkok, atau Kuomintang (KMT), tentara, yang berhadapan dengan pengiriman opium seberat 16 ton yang datang dengan kereta bagal dari dataran tinggi Burma.

Konflik berakhir ketika Angkatan Udara Kerajaan Laos membom medan perang, mendorong tentara Burma dan KMT kembali melintasi Sungai Mekong dan meninggalkan tentara Laos untuk menjarah obat-obatan.

Itu adalah masa-masa yang jauh lebih liar, setidaknya di sisi perbatasan Thailand.

Hari ini, seluruh gagasan Segitiga Emas dilapisi lapisan nostalgia turis. Tepi sungai di Chiang Saen telah dibangun sebagai Taman Segitiga Emas, menampilkan kawasan pejalan kaki, Buddha raksasa, latar belakang selfie, wisata sungai, dan toko-toko suvenir.

Sepasang museum terdekat memberi penghormatan kepada sejarah opium, sementara bukit-bukit yang jauh menyimpan peringatan tidak resmi untuk raja obat bius masa lalu, orang-orang yang pernah menjadi Pablo Escobars di Asia Tenggara dan sekarang telah diingat, setidaknya di komunitas mereka sendiri, sebagai pahlawan rakyat daripada penjahat.

“Sejarah perdagangan opium di sini membuat daerah ini istimewa,” kata Phatcharee, yang pada tahun 1989 membuka museum pertama di daerah itu, House of Opium. “Saya hanya berharap orang-orang bisa datang dan menghargai sisi artistik dan budaya dari sejarah ini.”

Phatcharee lahir di Chiang Saen pada tahun 1953, dan museumnya yang menyenangkan sangat banyak merupakan ode dan produk dari masa kejayaan perdagangan opium.

Pamannya biasa mengangkut opium ke atas dan ke bawah Sungai Mekong, dan sebagai seorang gadis di tahun 1960-an, dia melihat “helikopter dengan tentara kulit putih” mengambil bundel dari tepi sungai. (Meskipun dia tidak yakin, dia menduga ini adalah sindikat narkoba yang dijalankan oleh GI Amerika, yang beroperasi selama perang Vietnam.)

Setelah kuliah di Bangkok, ia mengajar sains sekolah menengah selama dua tahun sebelum kembali ke kampung halamannya pada tahun 1986 untuk membuka toko yang menjual suvenir dan barang antik.

Itu adalah tahun yang sama pemerintah mulai membangun jalan raya beraspal ke kota. Segera setelah itu, agen perjalanan Eropa mulai menjalankan tur “Segitiga Emas”, yang dipimpin oleh Prancis dan Jerman.

“Toko saya adalah satu-satunya toko di daerah itu, dan penduduk desa setempat akan datang dan mencoba menjual apa pun yang akan saya beli,” katanya. “Saya akan menjual kembali ini sebagai barang antik dan dengan cepat mengetahui bahwa perlengkapan opium adalah buku terlaris.

“Namun, setelah dua atau tiga tahun, saya menyadari bahwa saya menjual barang-barang langka dan tidak akan pernah melihatnya lagi. Jadi saya berhenti menjual dan mengubah toko saya menjadi museum.”

Koleksi Phatcharee, yang sekarang mencakup sekitar 2.000 buah, adalah “koleksi terbesar di Asia dan dalam lima besar di dunia, setelah museum di Amsterdam dan Prancis”, klaim putranya, Keerati Sivakuae.

Karena kelangkaan koleksi, museum secara teratur bekerja sama dengan para peneliti dari Bangkok dan Chiang Rai.

Di dekatnya ada bangunan yang didanai pemerintah Thailand yang disebut Hall of Opium, yang berisi bagian sejarah yang luas, dengan sekitar sepertiga dikhususkan untuk kejahatan narkoba dan kecanduan.

Penggunaan opium, museum memberitahu kita, adalah setua sejarah yang tercatat. Obat ini diekstraksi sebagai getah seperti lateks dari Papaver somniferum, satu-satunya dari lebih dari 250 varietas bunga poppy untuk menginduksi efek narkotika.

Budidaya paling awal yang diketahui adalah di wilayah Mediterania sekitar 3400BC, dan para arkeolog tahu itu digunakan dalam masyarakat Sumeria dan Mesir kuno. Selama berabad-abad, itu dilakukan ke timur di sepanjang rute perdagangan, kemungkinan mencapai Cina dan Burma sekitar 1.000 tahun yang lalu.

Meskipun opium telah digunakan di Segitiga Emas selama berabad-abad sebagai obat tradisional, hanya relatif baru-baru ini telah menjadi tanaman komersial.

Budidaya skala besar dimulai pada akhir abad ke-19 di tangan kolonialis Inggris dan Prancis. Panglima perang narkoba mengambil alih setelah kemerdekaan Burma dari Inggris pada tahun 1948 dan berakhirnya perang saudara Tiongkok, pada tahun 1949.

Salah satu tentara pertama yang didanai narkoba di kawasan itu adalah kumpulan nakal tentara KMT Chiang Kai-shek, yang telah mundur ke Burma setelah kekalahan mereka oleh komunis Mao edong.

Alih-alih mengungsi ke Taiwan, mereka menggali diri ke dataran tinggi Segitiga Emas dan, sementara seolah-olah ada sebagai pasukan pelopor potensial di perbatasan selatan China, mereka dengan cepat mengambil alih perdagangan opium regional.

Bahkan di tanah pertanian datar dekat Sungai Mekong, Phatcharee mengenang, “KMT ada di mana-mana! Mereka menjalankan toko yang menjual pangsit dan roti kukus di desa. Kami melihat mereka di desa setiap hari.”

Benteng utama KMT, bagaimanapun, hampir 80km (50 mil) barat Mekong di firasat, daerah pegunungan yang hanya dapat diakses oleh jalur keledai tanah sampai tahun 80-an – desa Mae Salong.

Hari ini, dilayani oleh pita jalan yang megah dengan pemandangan yang luar biasa, telah berubah menjadi daerah penghasil teh yang dihuni terutama oleh sekitar 8.000 keturunan “tentara yang hilang” KMT.

Di sini orang masih dapat menemukan makam marmer putih yang terawat rapi dari komandan mereka, Jenderal Tuan Shiwen. Setelah saya menaiki tangga yang mengesankan ke kuburan, seorang pria mengenakan seragam militer hijau tua dengan bintang KMT di topinya menarik perhatian dan memberi saya hormat.

Yan Si-hong, seorang Cina generasi ketiga dan sekarang seorang citien Thailand, datang setiap hari untuk memelihara makam orang besar itu, katanya dalam bahasa Mandarin.

Meskipun tugu peringatan itu tidak menyebutkan opium, ketika saya bertanya kepada Yan, dia menyatakan, “Itu perlu untuk kelangsungan hidup kita! Pada 1960-an, kami tidak lagi menerima dukungan dari Chiang Kai-shek. Kami harus berjuang sendiri. Jenderal Tuan membimbing kami melewati masa-masa sulit.”

Hanya dua gunung jauhnya, Yan memberi tahu saya, adalah bekas kamp panglima perang Burma Khun Sa, saingan KMT dalam perang opium 1967. Kedua belah pihak mulai bertengkar karena Khun Sa menolak membayar pajak KMT untuk transit opium.

Secara etnis Tionghoa, Khun Sa memperoleh pelatihan awalnya dari pasukan KMT di Burma dan akhirnya akan menggantikan tentara KMT yang hilang untuk menjadi apa yang oleh otoritas Amerika Serikat dianggap sebagai “raja obat bius paling terkenal di dunia”.

Dia diyakini telah mengendalikan 60 persen atau lebih pasokan heroin dunia dan memimpin pasukan hingga 30.000 orang, tetap menjadi raja obat bius dominan Segitiga Emas selama dua dekade, dari pertengahan 70-an hingga pertengahan 90-an. (Wilayah Burma yang dikuasainya menghadap perbatasan Thailand sekarang berada di tangan milisi narkoba baru, United Wa State Army.)

Kerajaan narkoba Khun Sa dimulai di distrik Mae Fah Luang Thailand, di mana ia memiliki kamp dari tahun 1976 hingga 1979. Terletak di lembah sungai berdebu yang jauh lebih rendah di perbukitan daripada pangkalan KMT di Mae Salong, kompleks ini sekarang bobrok. Lubang-lubang telah berkarat melalui atap seng bergelombang dan sarang laba-laba memenuhi asrama beton tentara.

Sepasang bangunan yang terawat lebih baik memiliki pajangan museum yang belum sempurna dan seorang pria Thailand yang kurus ambles untuk tanpa kata-kata melepas gembok ke pintu kayu mereka yang berderit.

Kamar-kamarnya berisi serangkaian panel dua dimensi yang menampilkan peta, foto, ilustrasi, dan teks penjelasan dalam bahasa Thailand. Yang pertama menyajikan biografi Khun Sa.

Meskipun tidak menjelaskan eksploitasi narkobanya, ia juga mengadvokasi kontribusi positifnya di kota terdekat, di mana ia membangun jembatan, jalan, waduk, pembangkit listrik, panggung, panti asuhan dan Sekolah Dasar Ban Theat yang masih berfungsi.

Kamar kedua menawarkan sejarah nasionalisme Negara Bagian Shan, penyebab yang dicangkokkan Khun Sa ke kerajaan narkobanya.

“Saya tidak menanam bunga poppy dan saya tidak berurusan dengan narkoba,” dia pernah mengklaim. “Aku hanya pelayan rakyatku, berjuang untuk memenangkan kembali tanah kita yang hilang.”

Satu-satunya pengunjung lain di tugu peringatan itu adalah tiga wanita, yang tiba dengan sedan Jepang putih mengkilap. Salah satunya adalah orang Tionghoa kelahiran lokal yang berbicara bahasa Mandarin dan menjelaskan bahwa museum ini dikelola oleh kepala desa dan banyak keturunan lokal milisi Khun Sa.

“Orang-orang di sini melihatnya sebagai pejuang kemerdekaan yang ingin menciptakan sebuah bangsa untuk orang-orang Shan,” katanya. “Mereka sangat menghormatinya. Dan meskipun ini tidak terjadi di seluruh dunia atau bahkan seluruh Thailand, kami mengingatnya atas kontribusi positifnya.”

Jejak opium di Thailand utara sangat dalam dan kompleks warisannya.

Irisan Segitiga Emas Myanmar dan Laos, bagaimanapun, tetap menjadi surga kriminalitas.

Pada tahun 2023, Negara Bagian Shan Myanmar kembali ke statusnya sebagai produsen opium top dunia, sementara di Laos, kota kasino baru yang dibangun China, Kota Ekonomi Khusus Segitiga Emas, telah dikaitkan dengan narkoba, sindikat telefraud, dan perdagangan manusia.

Kasino Cina sekarang mudah terlihat dari kawasan pejalan kaki tepi sungai di Chiang Saen. Ketika Phatcharee dan saya berjalan melintasi Sungai Mekong di kota yang diterangi api besar ini naik dari dataran tenang di daerah terpencil di Asia Tenggara, dia menunjuk dan berkata, “Kembali pada tahun 1967, di situlah mereka bertarung, persis di mana kasino sekarang.”

Jelas, kisah liar dan tanpa hukum Segitiga Emas belum selesai.