NEW DELHI (AFP) – Pernyataannya yang menghasut tentang Nabi Muhammad memicu kemarahan dari dunia Islam dan kehebohan diplomatik, tetapi Nupur Sharma telah lama menjadi corong penghasut bagi pemerintah nasionalis Hindu India.
Pria berusia 37 tahun itu telah menjadi perlengkapan reguler debat berita TV, membedakan dirinya sebagai advokat yang bersemangat dan agresif untuk agenda Perdana Menteri Narendra Modi.
Perawakannya telah meningkat seiring dengan nasib Partai Bharatiya Janata (BJP) yang berkuasa, yang dalam dekade terakhir telah memantapkan dirinya sebagai kekuatan politik dominan India dengan memperjuangkan identitas Hindu.
Namun pekan lalu dia memicu reaksi global setelah mengomentari hubungan Nabi Muhammad dengan istri termudanya selama debat siaran.
Beberapa negara mayoritas Muslim di Timur Tengah dengan cepat memanggil duta besar India mereka untuk mengajukan protes, dan pernyataannya disalahkan karena menghasut bentrokan kekerasan di satu negara bagian India.
Sharma mengeluarkan permintaan maaf publik dan mengatakan dia telah menerima ancaman pembunuhan setelah penampilannya di televisi.
Partainya juga masuk ke kontrol kerusakan, menangguhkan Sharma karena mengekspresikan “pandangan yang bertentangan dengan posisi partai”.
“BJP mengecam keras penghinaan terhadap kepribadian agama apa pun dari agama apa pun,” katanya dalam sebuah pernyataan.
Tetapi dengan menangguhkannya, para ahli mengatakan partai itu telah menjadikan Sharma kambing hitam bagi budaya politik yang lebih luas yang telah lama berurusan dengan retorika anti-Islam.
“Partai menggunakan para pemarah ini untuk mendorong agenda mereka, tetapi ketika mereka berlebihan, mereka terpaksa mundur,” kata analis Parsa Venkateshwar Rao yang berbasis di Delhi.
“Ini adalah permainan kucing-dan-tikus yang mereka mainkan. Petinggi partai memungkinkan juru bicara untuk menaikkan suhu, dan ketika mereka merasa itu di luar kendali mereka mulai bertindak.”
Sampai pekan lalu, Sharma dipandang sebagai salah satu bintang yang sedang naik daun dari sebuah partai yang menurut para kritikus sering menargetkan komunitas minoritas Muslim India yang beranggotakan 200 juta orang.
Seorang pengacara terlatih yang menghadiri London School of Economics, dia tidak berhasil mengikuti pemilihan negara bagian untuk BJP pada tahun 2015.
Dia pertama kali bergabung dengan sayap pemuda partai saat belajar di Universitas Delhi yang bergengsi, di mana dia terpilih sebagai presiden serikat mahasiswa dan menjadi terkenal karena memimpin gerombolan mahasiswa untuk menyerbu seminar yang diselenggarakan oleh seorang akademisi Muslim pada tahun 2008.